En el mejor de los casos, los mosquitos son molestos. En el peor de los casos, son vectores de una larga lista de enfermedades graves, como el Zika, el dengue y el virus del Nilo Occidental.
Debido a los riesgos que estos insectos representan para los humanos, el ganado y las mascotas, es fácil olvidar que son una parte natural de un ecosistema saludable.
Cuando usamos medidas extremas para erradicarlos, podemos desbaratar rápidamente este orden natural. Las tácticas menos radicales, como los aerosoles, los repelentes y los enfoques de bricolaje, no son tan dañinos para el orden natural, pero a menudo son temporales.
Entonces, ¿cómo puede reducir efectivamente su población de mosquitos a largo plazo sin recurrir a extremos? Accedes a ese orden natural.
Murciélagos, libélulas, pájaros y muchos otros animales se aprovechan de los mosquitos, lo que naturalmente reduce su número.
En este artículo, le diremos qué comen los mosquitos y cómo atraer a cada uno de estos útiles depredadores a su jardín.
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¿Qué son los depredadores naturales de los mosquitos?
1. Murciélagos
Los murciélagos son uno de los cazadores de mosquitos más prolíficos que existen.
Los informes anecdóticos afirman que estos pequeños mamíferos voladores pueden comer hasta 1000 mosquitos por hora. Si bien no hay estudios científicos sobre exactamente cuántos mosquitos puede comer un murciélago salvaje, ha habido algunos que prueban que a estas ratas voladoras realmente les encanta comer chupasangres.
Uno de los estudios más recientes fue publicado en el Revista de mamalogía. Estos investigadores rastrearon los sitios de descanso de docenas de colonias de murciélagos y analizaron el guano en busca de ADN de mosquitos. Para una especie de murciélago, Myotis lucifugus, encontraron pruebas de depredación de mosquitos en el 100% de los sitios de colonias.
Tiene sentido que Myotis lucifugus, también conocido como el pequeño murciélago marrón, sea el principal asesino de mosquitos. Estos murciélagos son pequeños, rápidos y pueden maniobrar increíblemente bien durante el vuelo.
Pero no son las únicas especies de murciélagos que comen mosquitos. Los murciélagos marrones grandes y los murciélagos del sureste también se han estudiado por su depredación de mosquitos. Pero hay docenas de otros murciélagos insectívoros en los EE. UU. que probablemente se alimentan de estos pequeños insectos.
Cómo atraer murciélagos a tu jardín
La forma más fácil de atraer pequeños murciélagos marrones y otras especies a su jardín es colocar cajas para dormir para murciélagos.
Estas diminutas criaturas necesitan un lugar seguro para dormir durante el día. Sin una opción adecuada, los murciélagos pueden visitar su casa, pero no puede garantizar que regresen noche tras noche.
Las cajas para murciélagos son fáciles de hacer en casa, o puede comprar una casa para murciélagos de madera de cedro lista para usar.
Cuelgue su casa para murciélagos de 12 a 20 pies del suelo mirando hacia el este o el sur para garantizar el calor adecuado durante el día. Puede montar la casa en su revestimiento o en un árbol grande.
A muchas personas les preocupa que los murciélagos, al igual que los mosquitos, puedan enfermedad de propagación. Si bien es cierto que los murciélagos albergan una cantidad inusual de enfermedades debido a su sistema inmunológico único, no corre el riesgo de contraerlas a menos que entre en contacto con los murciélagos.
Mientras no molestes a los murciélagos, ellos no te molestarán a ti. Pero felizmente pasarán sus noches cenando en los insectos que te molestan.
2. Aves
¿Por qué solo abordar su problema de mosquitos por la noche cuando también puede contratar trabajadores para el turno de día?
Hay cientos de especies de aves que se alimentan de insectos, incluidos los mosquitos. Al atraer a estos amigos emplumados a su jardín, no solo obtiene protección contra los mosquitos, sino también la alegría que brindan los árboles llenos del canto de los pájaros.
Algunos de los asesinos de mosquitos aviares estadounidenses más efectivos son:
- Purple Martins: estas son las golondrinas más grandes de América del Norte y vienen con apetito para igualar. Sus alas largas y esbeltas hacen que estos pajaritos sean muy ágiles en el aire. Se sabe que se alimentan de «halcones» o zumbando tras los mosquitos y otros insectos y atrapándolos en el aire.
- Golondrinas comunes: esta especie de golondrina más pequeña no se queda atrás en el departamento de caza de mosquitos. Pueden comer hasta 60 insectos por hora o hasta 850 por día. Y una de las comidas favoritas de estas ágiles aves son los mosquitos.
- Pájaros azules: además de ser un visitante llamativo del comedero para pájaros, los pájaros azules también son ávidos cazadores de insectos. Los jardineros los aman porque les encanta comer larvas y gusanos de la harina, pero también se sabe que se alimentan de mosquitos. Solo hay tres especies de pájaros azules en América, pero están bastante extendidas.
- Cardenales: estos símbolos tradicionales del invierno también valen la pena atraerlos a su jardín en verano. Además de semillas y bayas, estos omnívoros devorarán mosquitos si están cerca.
- Aves acuáticas: no verá patos, golondrinas de mar o gansos volando tras los mosquitos. Pero las aves acuáticas ayudarán a mantener baja la población de chupasangres al alimentarse de larvas de mosquito. La primera mitad de la vida de un mosquito la pasa en el agua, donde constituyen una gran parte de la dieta de muchas aves acuáticas.
Cómo atraer pájaros que comen mosquitos a tu jardín
Para los insectívoros más pequeños como las golondrinas y los pájaros azules, la mejor manera de atraerlos a su jardín es colocar cajas nido o casas de colonias. Las aves aparecerán temprano en el año para construir su nido, criar varias familias allí durante el verano y luego migrar antes del invierno.
Asegúrese de elegir una casa con el tamaño de agujero adecuado y configurarla para atraer el tipo específico de aves que busca. Las golondrinas de granero, específicamente, prefieren anidar en nidos de copa especiales que están destinados a estar conectados a su casa o chimenea.
Puedes hacer un nido de tazas de bricolaje como este:
Debido a que muchas aves que se alimentan de mosquitos también se alimentan de semillas, apagan un comedero para pájaros también puede ayudar a atraer a estos depredadores amigables a su jardín.
Atraer aves acuáticas requerirá que tengas un gran estanque en tu propiedad. Si lo hace, asegúrese de mantener el follaje a su alrededor en su estado natural. Los pastos altos y los arbustos son esenciales para el comportamiento de anidación y constituyen una gran parte de la dieta de las aves.
3. pescado
Si tiene un estanque u otro cuerpo de agua en su jardín, es posible que desee considerar llenarlo con peces.
Muchos peces se alimentan de larvas de insectos en el agua y no dudarán en devorar algunos mosquitos bebés. Incluso se sabe que algunas especies atrapan mosquitos adultos de la superficie cuando vienen a depositar sus huevos.
Algunos de los peces que comen mosquitos más efectivos son:
- Goldfish: estos peces de color naranja brillante no son solo excelentes mascotas para los niños pequeños; también hacen adiciones resistentes a los estanques del patio trasero, tanques de almacenamiento y otras áreas con agua profunda y estancada. Los peces dorados se alimentan de larvas y mosquitos adultos. Su capacidad única para respirar el aire de la superficie los convierte en un gran candidato para cuerpos de agua estancada.
- Lobina: la lobina es originaria de muchas áreas de los Estados Unidos y se puede encontrar naturalmente en grandes estanques y arroyos. Las lubinas jóvenes se alimentan de insectos, así como de crustáceos y peces más pequeños.
- Bluegill: Bluegills es otra especie de pez nativo que se encuentra a menudo en lagos, arroyos y estanques. Se alimentan casi exclusivamente de insectos y consumen larvas y adultos de mosquitos que se acercan demasiado a la superficie del agua.
- Bagre – Hay docenas de especies de bagres en América. Todos comen una dieta variada que incluye muchos insectos. Estos se pueden encontrar naturalmente en grandes masas de agua o se pueden usar para almacenar estanques en el patio trasero.
- Pez mosquito – También conocido como Gambusia affinis, el pez mosquito es un diminuto pez de agua dulce utilizado en todo el mundo para controlar las poblaciones de mosquitos. Son nativos del Medio Oeste, pero se pueden comprar para uso privado en estanques y lagos aislados en patios traseros para comer huevos y larvas de mosquitos.
Cómo llevar peces que comen mosquitos a tu jardín
A menos que tenga un cuerpo de agua natural en su jardín que esté expuesto a las inundaciones de los arroyos cercanos, es probable que tenga que introducir peces en el estanque de su patio trasero o en los tanques de almacenamiento comprándolos.
Esta no es la única manera. Una vez tuve una trucha marrón que apareció al azar en el estanque de mi patio trasero, probablemente después de que algunos huevos se engancharan en la pata de una garza. Pero abastecer sus cuerpos de agua es la única forma de garantizar que se llenen de peces.
Asegúrese de proporcionar suficiente refugio para su nuevo pez en forma de rocas, plantas acuáticas y salientes. Es posible que deba agregar alimento para peces al agua, especialmente durante la temporada intermedia y el invierno, cuando los mosquitos y otros insectos están menos activos.
4. Ranas y renacuajos
Las ranas comen muchos insectos, pero los mosquitos rara vez están en el menú. Aún así, estos anfibios pueden ser una gran adición a su ecosistema natural y parte de su solución general contra los mosquitos.
Más importante que la dieta de la rana adulta es la dieta del renacuajo. Estos bebés acuáticos no suelen alimentarse de larvas, pero ingieren una gran cantidad de materia orgánica. Uno de sus alimentos favoritos son las algas, que también son la principal fuente de alimento para las larvas de mosquito.
Esta competencia de recursos puede reducir sustancialmente el número de mosquitos.
Todas las ranas son adecuadas para superar a los mosquitos, pero algunas van un paso más allá al cazar a los adultos y/o larvas. Las tres especies de ranas americanas que hacen esto son:
- Sapo pata de espuela: estos nativos americanos se alimentan principalmente de insectos cuando son adultos, pero prefieren presas más grandes que los mosquitos. Los renacuajos a menudo recurren a comer pequeños animales e insectos, un rasgo único entre las ranas. Las ranas de espuelas ponen sus huevos en aguas poco profundas, a menudo en las mismas áreas utilizadas por los mosquitos.
- Rana arborícola verde: esta especie de rana es nativa del sur, pero se puede encontrar en la costa este hasta Nueva Jersey. Los adultos de estas especies se aprovechan activamente de los mosquitos, al igual que los renacuajos.
- Rana arbórea cubana: las ranas arborícolas cubanas son una especie invasora en los Estados Unidos. Estas ranas y renacuajos, originarios de Cuba y las Bahamas, comen mosquitos, pero es más probable que se alimenten de anfibios nativos y pequeños mamíferos, lo que los convierte en un peligro para los ecosistemas naturales.
Cómo atraer ranas a tu jardín
Todas las ranas necesitan agua para reproducirse y muchas pasan buena parte de su tiempo nadando o cazando en los bordes de estanques y pantanos.
Puedes atraer ranas a tu jardín haciendo que el estanque de tu jardín sea lo más natural posible. La plantación de plantas acuáticas nativas en el agua y muchos pastos y plantas protectoras a lo largo del borde alentarán a los visitantes anfibios a quedarse.
Asegúrese de omitir los tratamientos químicos del agua, ya que las ranas son especialmente sensibles a las toxinas. Además, los renacuajos necesitan algas y materia vegetal en descomposición para alimentarse. Crear casas para ranas a partir de vasijas de barro y colocarlas alrededor de su estanque también ayudará a atraer a las ranas para que se muden.
5. Libélulas
Desde el momento en que una libélula sale del cascarón, se convierte en una máquina para matar insectos. Como ninfas acuáticas jóvenes, las libélulas se alimentan de cualquier criatura viva que sea lo suficientemente pequeña como para que la atrapen, incluidas las larvas de mosquito.
Como adultas, las libélulas son cazadoras ágiles, lo suficientemente rápidas como para atrapar mosquitos con facilidad. Un adulto puede comer cientos de mosquitos por día.
Hay muchas especies de libélulas en América. Todos son insectívoros y todos se dirigen a mosquitos y polillas, mariposas y otros insectos voladores.
Cómo atraer libélulas a tu jardín
La forma más fácil de atraer libélulas a su jardín es construir una fuente de agua. Las libélulas necesitan agua para aparearse y poner sus huevos. Es más probable que un estanque con vegetación natural atraiga a estos insectos voladores.
Si no tienes una fuente de agua, no te preocupes. Las libélulas cubrirán grandes distancias en su búsqueda diaria de alimento. Si tienes muchos mosquitos zumbando en tu jardín, lo más probable es que te encuentren.
Pero, para aumentar las probabilidades, puede plantar plantas con flores como coneflower, penstemons y otras flores similares. Si bien a las libélulas no les importa el follaje de su jardín, estas plantas atraerán a los insectos que les gusta comer.
6. Arañas
Otro cazador de insectos talentoso es la araña. Estos arácnidos se alimentan de varios insectos y, por lo general, comen cualquier cosa lo suficientemente pequeña como para morder y envolverse en sus redes. Si bien todas las arañas se comerán felizmente un mosquito si atrapan uno, es más probable que algunas especies maten a los chupasangres.
Las arañas que crean grandes telarañas sobre el suelo o dentro del follaje en el que se esconden los mosquitos durante el día atraparán más mosquitos que las arañas que cazan sin telarañas o las arañas tuneladoras que construyen telarañas cerca del suelo.
Muchas especies de arañas entran en esta categoría, pero las mejores candidatas para atrapar mosquitos son las tejedoras de orbes. Estas elegantes arañas tejen telarañas grandes y redondas muy por encima del suelo. Estas redes son casi invisibles y hacen maravillas para atrapar insectos voladores.
Una vez en la red, la araña inyectará al mosquito una toxina para matarlo y licuarlo. Luego las envolverán en seda y las guardarán para comerlas más tarde.
Cómo atraer arañas a tu jardín
¡Hay ocasiones como esta en las que es posible que desee atraer arañas a su jardín, en lugar de deshacerse de ellas!
Las arañas seguirán a sus presas a cualquier lugar, pero solo se quedarán si su jardín tiene lo que necesitan para sobrevivir.
Comience cubriendo sus macizos de flores. Esto crea escondites y agrega humedad a su jardín, ambas cosas que necesitan las arañas.
En el otoño, cuando las hojas toquen el suelo y las plantas mueran, deja los escombros donde están. Las arañas usarán esa cubierta para sobrevivir el invierno para que puedan comenzar a cazar mosquitos nuevamente en la primavera.
Para atraer arañas orbe, específicamente, asegúrese de que su jardín proporcione muchas estructuras verticales entre las que estas arañas puedan construir sus redes. Los árboles muy juntos, los postes de las cercas y las flores altas pueden proporcionar grandes lugares para que los tejedores de orbes atrapen a los mosquitos.
¡Invite a los depredadores de mosquitos a su jardín!
Luchar contra los mosquitos en su jardín puede parecer una batalla perdida. Pero puede consolarse con el hecho de que no tiene que pelear esa batalla solo.
Al atraer animales que se alimentan de mosquitos, como murciélagos, pájaros, ranas e insectos, no solo puede controlar la población de mosquitos, sino que también ayuda a restaurar el equilibrio de su ecosistema nativo.