Revisión práctica de SmartAC: prediga averías de HVAC y ahorre dinero

SmartAC: descripción general del producto

Si no has oído hablar de AC inteligente antes, podría esperar que fuera (otro) termostato inteligente o una unidad de aire acondicionado inteligente.

Pero, no es ninguna de esas cosas. Sin embargo, lo que hace es mucho más grandioso. El producto de SmartAC es una solución única para monitorear el rendimiento de su sistema HVAC y alertarlo cuando necesite mantenimiento HVAC.

También lo pone en contacto directo con un técnico de HVAC en la aplicación móvil. Esto es conveniente si su aire acondicionado deja de funcionar en momentos críticos (como la temperatura de 100ºF que estoy experimentando mientras escribo esto). Puede enviar un mensaje de texto a un técnico que lo guiará a través de una solución de problemas leve.

Al estar en la industria HVAC durante varios años, sospecho que le harían preguntas simples como:

• ¿Está funcionando?
• Si está funcionando, ¿sale aire frío por las rejillas de ventilación?
• ¿Está apagado el disyuntor?
• ¿El controlador de aire tiene fugas de agua?
• ¿Hay ruidos extraños provenientes de la unidad interior o exterior?

Con estas preguntas de sondeo, pueden recopilar los síntomas de su aire acondicionado para tener una idea de la causa antes de enviar a un técnico de HVAC a repararlo. O bien, es posible que puedan guiarlo a través de algunos pasos para que vuelva a funcionar.

Entonces, ¿cómo funciona la solución de SmartAC? Su solución es un kit que incluye múltiples sensores, un concentrador inalámbrico y una aplicación móvil que debe descargar (gratis) en su teléfono inteligente Android o Apple.

Según la cantidad de zonas y la configuración de su sistema HVAC, SmartAC le proporcionará una cantidad diferente de sensores. Para un sistema de una sola zona como el que tengo en mi casa, proporcionaron tres sensores y un concentrador:

• Concentrador inalámbrico: los sensores HVAC inalámbricos se conectan a este y, a su vez, el concentrador carga todas las lecturas en la nube, a la que accede a través de su aplicación móvil.
• Sensor de comodidad: se instala en una ventilación de suministro cerca de su termostato. Mide la temperatura de suministro y cuándo (y durante cuánto tiempo) funciona su sistema HVAC.
• Sensor de filtro: se instala dentro de su controlador de aire junto a su filtro. Supervisa tu filtro y te dice en la aplicación cuándo necesitas cambiarlo.
• Sensor de agua: se instala en su bandeja de condensación y le avisa si el agua no se drena correctamente.

En general, el sistema de monitoreo HVAC de SmartAC es excelente para los propietarios de viviendas que desean optimizar el rendimiento de su sistema HVAC y monitorearlo en su teléfono inteligente. El hardware no es costoso, pero debe pagar una tarifa de monitoreo mensual ($5/mes). Sin embargo, SmartAC afirma que los ahorros de energía y mantenimiento preventivo que brindan compensarán estos costos, suponiendo que escuche la aplicación y sus alertas de recomendación.

Cómo funciona SmartAC

El kit SmartAC hace honor a su nombre al proporcionar un control inteligente de su sistema HVAC. Como mencioné anteriormente, el kit incluye tres sensores, un concentrador inalámbrico y una aplicación móvil. Así es como se desempeñan.

La aplicación móvil

En la aplicación móvil SmartAC, puede ver rápidamente el estado de su sistema.

Proporciona la siguiente información por adelantado:

• Asuntos
• Calificación del nivel de riesgo de ruptura
• Información de fuga
• Salud del filtro

Se puede acceder a una evaluación completa de su unidad cuando toca «Riesgo» en la parte inferior izquierda de la aplicación. Esta página desglosa el nivel de riesgo de su sistema en una escala que va desde Bajo, Medio y Alto. También proporcionará recomendaciones cuando estén disponibles.

Por otro lado, la página «Perspectivas» de la aplicación le indica el tiempo de ejecución total y la cantidad de ciclos de su sistema HVAC por día y semana.

Si selecciona «Ver detalles del ciclo», puede ver todas las mediciones registradas por los sensores, que incluyen:

• Tiempo
• Temperatura de suministro
• Temperatura de retorno
• Rendimiento (Delta T)
• Temperatura del aire exterior
• Temperatura del sensor de fugas
• Cambio de presión
• tiempo de ejecución
• Modo (calefacción o refrigeración)

¿Por qué es necesaria esta información y por qué necesitarías todos estos datos? A menos que seas un nerd de HVAC como yo, nunca necesitarás o querrás todos estos datos. Pero eso no significa que no sea importante.

Estos datos son los que utiliza el kit SmartAC para establecer las tendencias de rendimiento de su sistema HVAC. Si las variables como el rendimiento (delta T), el cambio de presión, el tiempo de ejecución, etc., comienzan a tener una tendencia negativa, la aplicación sabrá que algo está fallando y le dirá que debe llamar a un técnico de HVAC pronto.

Sin el kit SmartAC, nunca notaría una mala tendencia. Y los problemas que causan la tendencia negativa persistirían hasta que un componente falle y se descomponga, dejándolo sin calefacción ni aire acondicionado.

Sin embargo, esta recopilación de datos permite a SmartAC informarle sobre el problema y solucionarlo antes de que ocurra una falla en el equipo.

El concentrador inalámbrico y los sensores

El concentrador inalámbrico es esencialmente una puerta de enlace para todos los sensores HVAC inalámbricos del kit (tres sensores, en mi caso). Cada sensor se conecta al concentrador a través de una banda IoT ISM cerrada y el concentrador se conecta a su red Wi-Fi (y a la nube).

El beneficio del concentrador es que los sensores pueden mantener una conexión más fuerte al concentrador con el banda ISM (Es difícil que Wi-Fi penetre los conductos y otros obstáculos). Además, tener menos sensores conectados a su enrutador libera ancho de banda y no ralentiza tanto su red.

Desde el punto de vista del diseño, usar el concentrador fue una gran elección. He tenido el mío instalado durante más de un mes sin problemas de conexión con los sensores o el concentrador.

Los sensores en sí funcionan con 2 pilas AA, que no son difíciles de cambiar. Todavía no he tenido que cambiarlos, pero sí quité la tapa para echar un vistazo. Después de un mes de uso, las baterías aún muestran carga completa en la aplicación, lo cual es una gran señal.

En general, cada sensor proporciona lecturas detalladas y frecuentes que se cargan automáticamente en la nube y se utilizan para evaluar el riesgo de su sistema HVAC. En mi opinión, los sensores hacen un trabajo fantástico, tienen una gran duración de la batería y no interfieren (en su mayor parte).

Instalación

Para la mayoría de los propietarios de viviendas, instalar sensores HVAC en su unidad de aire acondicionado y alrededor de su hogar probablemente parezca una tarea desalentadora. Pero tenga la seguridad de que SmartAC hace que la instalación sea muy fácil.

Y aunque conozco bien un sistema HVAC, el proceso es tan simple que cualquiera podría hacerlo.

Todo lo que tiene que hacer es descargar la aplicación y seguir las instrucciones paso a paso. Incluso proporcionan una tarjeta de guía de configuración rápida para ayudarlo a comenzar.

Una vez que descargue la aplicación escaneando el código QR, puede instalar el kit de hardware. La aplicación reproduce videos animados cortos que describen cada paso de conexión e instalación de cada uno de los tres sensores en las ubicaciones correctas.

Por ejemplo, para el sensor de comodidad, le indica que lo coloque en la ventilación de suministro más cercana a su termostato. Tiene un imán que lo mantiene en su lugar en la cubierta de ventilación de suministro. En mi casa, mis ventilaciones de suministro están en el piso. Esto es común para hogares con unidades de aire acondicionado en el sótano (que es típico en todo el medio oeste).

No es lo ideal colocarlo en un respiradero en el piso porque puedes pisarlo o patearlo por accidente. O bien, su hijo puede agarrarlo y salir corriendo con él (como lo hizo mi hijo de 14 meses). Entonces, encontré un respiradero en el piso escondido detrás de una mesa auxiliar en mi sala de estar como su lugar final (un poco más lejos del termostato que el primer respiradero).

Para instalar los sensores de agua y filtro, deberá abrir el controlador de aire de su unidad de aire acondicionado. El sensor de agua debe colocarse en la bandeja de condensación debajo de los serpentines del evaporador.

Pero, mi unidad de aire acondicionado está apilada con mi horno, así que puse el mío junto a mi línea de drenaje. Esto vacía el condensado en una tubería y drena en un pozo de sumidero. No es la ubicación ideal, pero si algo se desborda o se obstruye, esto aún lo atrapará.

El sensor del filtro se instala en la salida del filtro (el lado hacia el que apunta la flecha de dirección del flujo de aire). Para mi aire acondicionado, tuve que abrir la puerta de acceso y colocar el sensor al lado del filtro.

Luego, la aplicación le solicita el tamaño de su filtro y la última vez que lo cambió.

En general, la instalación y el emparejamiento de los sensores con la aplicación fueron relativamente rápidos y fáciles: me tomó menos de 20 minutos.

El paso final es tomar una foto de la placa de identificación de su unidad exterior. La placa de identificación de su unidad de aire acondicionado incluye el número de modelo, la eficiencia y otras especificaciones que son importantes para monitorearla en busca de problemas.

La fotografía que toma se carga en los servidores de SmartAC, que luego se leen y se emparejan con su cuenta. Creo que este es un proceso manual ya que obtener los «detalles de HVAC» en la aplicación tomó algunas semanas.

Una vez que esta información está disponible, SmartAC produce un «nivel de riesgo de avería» para su sistema HVAC, que es útil y lo ayuda a planificar el servicio y los cambios de filtro.

¿Ayuda y funciona?

Afortunadamente, no he necesitado ningún mantenimiento en mi sistema HVAC desde que instalé el kit de SmartAC. Entonces, todavía no he experimentado una alerta de «mantenimiento preventivo» del equipo. Pero, según las lecturas frecuentes y precisas de los sensores, estoy seguro de que funciona según lo previsto.

Puedo decirles que mi “salud del filtro” ha bajado del 51% al 47% desde que lo instalé. A partir de esto, parece que el sensor del filtro funciona como debería.

También puedo decir que el sensor Comfort funciona según sus mediciones cuando el aire acondicionado está encendido y apagado.

Para el sensor de agua, mi aire acondicionado no tuvo fugas el mes pasado, pero eso no me impidió probarlo. Llevé un recipiente con agua a mi sótano y coloqué las puntas de contacto en el agua.

Mojé el sensor a las 10:48 a. m. y solo dos minutos después, recibí un mensaje de texto: “SmartAC.com: se detectó agua en el sótano. Se requiere acción urgente. Abra la aplicación SmartAC.com y siga las instrucciones”.

Eso es bastante rápido, y si tuviera una fuga real, es posible que no la note durante días, ya que no voy al sótano con demasiada frecuencia. Durante ese tiempo, el moho y los hongos podrían crecer y causar miles de dólares en daños por agua.

Además, la función de «Chat en vivo» funciona sorprendentemente bien. Puede enviar un mensaje a un técnico de HVAC con solo unos pocos clics de un botón. Probé esto. Para comenzar, envía un mensaje de texto con su problema y una respuesta automática lo guía a través de la solución de problemas. Si el bot automatizado no puede solucionar su problema, le permite hablar con un técnico de HVAC real o programar inmediatamente una visita de mantenimiento.

Teniendo en cuenta la cantidad de datos que recopila el kit SmartAC, la rapidez con la que le notifica cualquier problema y lo fácil que es solucionar problemas y programar el servicio HVAC con la aplicación, diría que vale la pena el dinero. Podría ahorrarle de cientos a miles de dólares en costos de reparación y daños por agua. Es como un seguro para su sistema HVAC.

Alternativas

El kit de SmartAC es una solución única para monitorear su sistema HVAC. Sin embargo, hay productos que realizarán algunas de las mismas funciones que la solución de SmartAC (pero sin el monitoreo en la nube, las notificaciones y el acceso rápido a los técnicos de HVAC).

Aquí hay algunas alternativas independientes al kit de SmartAC:

Filtro de horno de CA recargable inteligente de Filtrete

Si solo está buscando una notificación de cuándo cambiar su filtro, el Filtro recargable inteligente de Filtrete es tu mejor opción.

Es como su filtro de horno normal, pero incluye un sensor azul alimentado por batería en el medio que le indica (a través de una aplicación) cuándo debe cambiarlo.

Es relativamente económico, fácil de instalar y configurar, y no requiere una suscripción como SmartAC. Pero no obtiene evaluaciones de mantenimiento preventivo u otras capacidades de monitoreo.

Kit de sensor de agua para el hogar inteligente YoLink

Si las fugas de agua son su principal preocupación, entonces el kit de sensor de agua YoLink es una excelente alternativa. Incluye un concentrador y cuatro sensores de agua alimentados por batería. Puede usar uno en la bandeja de condensación de su unidad de aire acondicionado y los otros tres en su lavavajillas, lavadora o debajo de los fregaderos.

No requiere suscripción y se integra con Alexa e IFTT, por lo que puede configurar alertas en su dispositivo móvil. Y obtiene múltiples sensores por menos del costo del kit de SmartAC.

Nuevamente, a diferencia del kit de SmartAC, solo obtiene una sola función, no una solución completa de monitoreo de HVAC.

Cosas a considerar antes de comprar

Aunque SmartAC hace que la instalación y la configuración sean muy sencillas, es posible que aún le resulte abrumador y complicado si no es una persona hábil. Retirar el panel de su unidad HVAC puede ser aterrador, especialmente si lo está haciendo por primera vez.

Si no está dispuesto a realizar la instalación usted mismo, obtenga ayuda de un amigo o familiar que sí lo esté.

Otra pequeña desventaja que mencioné antes es que el sensor Comfort se conecta a su ventilación de suministro con un imán. Eso funciona bien si las ventilaciones de suministro están en lo alto de las paredes (cerca del techo). Pero, si están en el piso (como la mía y miles de otras casas), eso puede ser problemático.

Mi hijo de 14 meses arrancó el mío de nuestro respiradero y lo pisoteó antes de que lo trasladara a otro respiradero al que no puede acceder. Incluso si no tienes niños pequeños o mascotas que puedan meterse con él, es posible que lo pises o lo patees por accidente.

La solución de SmartAC no es una compra única. Debe pagar una tarifa de suscripción mensual (actualmente $ 5 / mes) para obtener monitoreo las 24 horas, los 7 días de la semana, chat técnico de HVAC en vivo, programación de servicios, alertas, informes de salud y una garantía. Pero puedes cancelarlo en cualquier momento.

Como beneficio adicional, puede agregar sensores de agua adicionales a su pedido para monitorear su lavavajillas, lavadora y más, lo cual es una excelente adición. Además, obtiene un pequeño descuento si solicita filtros a través de la aplicación.

Conclusión

La avería de su sistema HVAC no es algo que ningún propietario quiera experimentar. Ya sea que falle en el verano o en el invierno, tendrás muchos otros problemas si no lo arreglas rápido.

Si desea evitar fallas de HVAC, daños potenciales por agua y reparaciones costosas, el kit de monitoreo de SmartAC es una excelente solución preventiva. Brinda monitoreo las 24 horas, los 7 días de la semana, le informa de inmediato sobre problemas (como fugas), identifica tendencias que pueden provocar fallas y lo pone en comunicación rápida con los técnicos locales de HVAC.

Protege su hogar y su presupuesto. A más información sobre SmartACecha un vistazo a su sitio web hoy.