Compost vs Fertilizante: Las Diferencias Explicadas

Nada crece grande y saludable sin comer bien. Ya sea que cultive tomates, tulipanes, césped o niños pequeños, no crecen a menos que los alimente, y lo que les da de comer es importante. Y comprender cómo funcionan de manera diferente el abono y el fertilizante lo ayudará a cultivar pasto verde, sabrosos tomates, abundantes allium y calabazas del tamaño de un niño pequeño.

¿Es lo mismo compost que fertilizante?

El compost y el fertilizante son dos categorías de productos que puede usar para cultivar plantas más sanas y fuertes. Comparten una función común, pero el compost y el fertilizante no son lo mismo.

Algunas personas clasifican el compost como un tipo de fertilizante orgánico y no están del todo equivocados. Es cierto que el compost es orgánico y fertiliza.

Sin embargo, el compost tiene varios beneficios para el suelo (como mejorar la estructura del suelo y la retención de humedad) que otros fertilizantes no comparten. Además, el compost evita la amplia gama de daños ambientales causados ​​comúnmente por los fertilizantes sintéticos (y ocasionalmente causados ​​por el uso excesivo de fertilizantes orgánicos que no son compost).

Comprender las diferencias entre el compost (que alimenta su suelo) y los fertilizantes (que alimentan sus plantas directamente) lo ayudará a cultivar mejores productos, flores y césped.

Compost

¿Qué es el compost?

El compost es materia orgánica descompuesta. No, no orgánicas como las uvas «cultivadas orgánicamente» certificadas por el gobierno en su supermercado. Todo lo que existe (en tu jardín y en el universo) se puede dividir en las categorías de materia orgánica e inorgánica:

• Materia orgánica: cosas que están vivas o alguna vez estuvieron vivas (incluye todas las plantas, animales y hongos, y sus restos descompuestos)
• Materia inorgánica: material que no contiene enlaces carbono-hidrógeno (incluye sales, minerales y metales)

Toda materia orgánica vive, muere y se descompone, y el producto de esa descomposición es el compost. Puede resultar confuso que el abono se vea como «tierra» o «tierra», pero en realidad las tres son sustancias diferentes:

• Suelo: Un ecosistema vivo formado por materia orgánica, materia inorgánica y organismos vivos.
• Suciedad: suelo que está «muerto» y no es capaz de albergar vida
• Compost: Materia orgánica que alimenta los ecosistemas del suelo

El compost se puede comprar o hacer en casa a partir de muchos tipos de materia orgánica (aunque algunos ingredientes funcionan mejor que otros). Muchas personas comienzan a compostar los desechos de su jardín, pero los restos de comida y el estiércol animal envejecido también son tipos comunes de compost que se usan en la jardinería.

¿Para qué se utiliza el compost?

En granjas y jardines, el compost se usa tanto como mantillo como enmienda del suelo. Sirve para muchas funciones:

• El compost alimenta el suelo. El compost es el alimento perfecto para los gusanos, insectos y microorganismos benéficos que crean un ecosistema saludable en su suelo. Ese ecosistema asegura que su suelo esté lleno del aire, el agua y los nutrientes que sus plantas necesitan para prosperar.
• El compost alimenta tus plantas. En general, el compost tiene una proporción relativamente equilibrada de los tres grandes nutrientes en fertilizantes (nitrógeno, fósforo y potasio). Sin embargo, es menos concentrado que los fertilizantes químicos.
• El compost proporciona un espectro completo de nutrientes. Además de NPK, el compost agrega muchos nutrientes secundarios (como calcio, magnesio y azufre) y micronutrientes (como boro, hierro y cobre) que las plantas necesitan para crecer y fructificar.
• El compost mejora la estructura del suelo. La materia orgánica y los gusanos y microorganismos que atrae mejoran la estructura del suelo que contiene demasiada materia inorgánica (arcilla o arena). También mejora el drenaje (frenándolo en suelo arenoso o acelerándolo en suelo arcilloso).
• El mantillo de compost suprime las malas hierbas. El compost reduce sustancialmente el crecimiento de malas hierbas, lo que reduce las necesidades de mantenimiento de su jardín.
• El mantillo de compost mejora la humedad del suelo. Al reducir la evaporación, el mantillo de compost garantiza que su jardín prospere con menos riego.
• El mantillo de compost aísla el suelo. El compost ayuda a atrapar la energía del sol, proporcionando calor a las plantas durante la noche y mejorando sus tasas de crecimiento.

Puede usar compost para fertilizar todas las plantas, desde tomates hasta césped y plantas en macetas de interior.

Impactos ambientales

El compostaje es un proceso natural. Las hojas caen de los árboles, se descomponen y crean compost que alimenta al árbol. Cuando los jardineros hacen composta, simulan este ciclo natural.

No hay riesgos de contaminación ambiental por el compost hecho correctamente. Y, mientras no agregue materiales tóxicos a su pila de abono, su abono es seguro para el medio ambiente.

Cómo hacer tu propio abono

El compostaje básico es extremadamente simple. Puede agregar campanas y silbatos, pero las hojas que se descomponen debajo de un árbol no las necesitan, y usted tampoco.

Para hacer compost, necesitas cinco ingredientes esenciales:

• “Materiales marrones” ricos en carbono: agregue carbono a su pila al incluir hojas secas, paja, hierba y papel/cartón normal.
• “Materiales verdes” ricos en nitrógeno: agregue nitrógeno a su pila al incluir recortes de césped fresco, desechos de frutas y verduras, posos de café o estiércol.
• Aire: Airee su pila de abono “girándola” (mezclándola) con una horca dos veces al mes más o menos.
• Agua: Dependiendo de su región y la estación, puede obtener suficiente agua de lluvia, pero si no, simplemente rocíela con una manguera para mantenerla húmeda.
• Microorganismos: No es necesario agregarlos. Solo asegúrate de que los otros cuatro elementos estén presentes y se invitarán a la fiesta.

Si desea llevar su juego de compost a un nivel superior, querrá una pila de compost caliente. Las pilas de abono caliente son ideales porque se abonan más rápido, matan las enfermedades de las plantas, las semillas de malezas y otras cosas desagradables, para que no las vuelva a agregar a su jardín. El compostaje en caliente requiere un poco más de atención a los detalles, pero está dentro de las capacidades de cualquier jardinero; solo echa un vistazo a esta guía.

El compost se puede hacer en una pila o en una papelerael método sigue siendo el mismo.

Fertilizante

¿Qué es el fertilizante?

El fertilizante es alimento vegetal, una sustancia que hace que el suelo sea más fértil (capaz de soportar una vegetación abundante). El fertilizante es un atajo. En lugar de alimentar a los microorganismos del suelo, los fertilizantes proporcionan nutrientes de forma directa y fácilmente absorbible por las plantas.

El fertilizante se puede dividir en dos tipos:

• Abono orgánico: elaborado a partir de subproductos vegetales o animales, y
• Fertilizante inorgánico: fabricado artificialmente a partir de minerales y productos químicos sintéticos (también conocido como fertilizante sintético o fertilizante químico).

Los ejemplos de fertilizantes orgánicos disponibles comercialmente incluyen:

• Fertilizantes de origen animal (como harina de huesos, harina de sangre, harina de plumas o emulsión de pescado)
• Fertilizantes derivados de plantas (como harina de alfalfa o harina de gluten de maíz)
• Fertilizantes derivados del mar (como arena verde, algas marinas o algas marinas líquidas)
• Fertilizantes derivados de minerales (como el fosfato de roca)
• Humus de lombriz (o “té” hecho con ellos)
• Guano (como guano de ave o murciélago, o formas tradicionales de estiércol)
• Compost (o té de compost)

Los fertilizantes inorgánicos, por el contrario, se fabrican comúnmente a partir de subproductos del petróleo. Por lo general, ofrecen NPK altamente concentrado, particularmente nitrógeno, pero pueden carecer de los otros nutrientes que necesitan las plantas, por lo que es posible que se requiera un suplemento específico de calcio y otros nutrientes. También contienen contaminantes de metales pesados.

¿Para qué se utiliza el fertilizante?

El fertilizante alimenta las plantas. Eso es lo que hace, y (a menos que sea en forma de compost) eso es todo lo que hace. Algunas personas dicen que no hay diferencia entre los fertilizantes orgánicos e inorgánicos porque las plantas no saben si están consumiendo nitrógeno introducido en el suelo a través de un fertilizante químico, harina de gluten de maíz u hojas descompuestas. Eso es cierto, en cierto modo, pero no es tan simple.

Nota: Las plantas solo pueden absorber nutrientes una vez que los nutrientes se descomponen en su forma básica, no en forma de compuestos orgánicos (como hojas muertas pero sin compostar).

Los microbios y hongos del suelo ayudan a descomponer los compuestos orgánicos en una forma que las plantas puedan absorber. Los fertilizantes químicos, en cambio, ya se encuentran en forma absorbible. Es por eso que los fertilizantes químicos se consideran de “liberación rápida”, mientras que el compost y los fertilizantes orgánicos funcionan mejorando el suelo durante un período más prolongado.

Por ejemplo, algunos jardineros recomiendan poner cáscaras de huevo rotas en el hoyo para darles un refuerzo de calcio. Esto tiene poco sentido porque las cáscaras de huevo no se descompondrán en calcio absorbible durante el ciclo de vida de esa planta de tomate. (Poner cáscaras de huevo rotas en su pila de abono, por el contrario, les da una ventaja inicial en la descomposición, y el calcio en su abono terminado alimentará a sus tomates).

Impactos ambientales

Dado lo económico y fácil que es comprar fertilizante químico y lo rápido que funciona, es comprensible que haya sido una muleta para los jardineros y paisajistas durante generaciones. Sin embargo, la investigación sobre el impacto ambiental de los fertilizantes inorgánicos es condenatoria.

Información: Si bien la concentración de fertilizantes químicos se anuncia como un beneficio, es un problema enorme cuando se trata de la contaminación del agua, el suelo y el aire.

Por ejemplo, la fertilización excesiva más agua de lluvia o riego produce una escorrentía densa en nutrientes que termina en nuestros sistemas de agua. Un impacto es la contaminación del agua potable por nitratos y fosfatos. Otro impacto es el crecimiento de floraciones masivas de algas en lagos y ríos.

La proliferación de algas muere, se descompone y crea «zonas muertas» sin oxígeno en nuestras vías fluviales. Además, los peces ingieren los productos químicos y mueren o se enferman, y los peces enfermos pasan a formar parte de la cadena alimentaria humana.

Información: Los impactos contaminantes de los fertilizantes sintéticos no solo son malos para los peces y los humanos; son malos para tus plantas.

Los fertilizantes sintéticos son adictivos porque degradan el suelo, por lo que debe agregar cantidades cada vez mayores para obtener el mismo efecto con el tiempo. Contienen sales que se acumulan en el suelo acidificándolo. Esto mata a los microbios beneficiosos y obliga a las lombrices a trasladarse. Además, el exceso de nitrógeno de la concentración de estos productos puede hacer que las plantas se vuelvan amarillas o incluso matarlas por completo. E incluso si inicialmente parecen vigorosos, pueden tener raíces poco profundas y pueden producir muchas hojas pero no frutos.

Dicho esto, hay momentos en que el uso de fertilizantes es apropiado. Anímate, pero solo si puedes responder Sí a todas las siguientes preguntas:

Alimento final (vegetal) para el pensamiento

Si bien hay algunas situaciones en las que el uso juicioso de fertilizantes orgánicos puede ser apropiado, generalmente obtendrá mejores resultados cuando alimente su suelo, no solo sus plantas. Se necesita un pueblo (de microorganismos benéficos trabajando juntos en un ecosistema armonioso) para criar una planta feliz y saludable. Apoye a su comunidad de suelo con compost siempre que sea posible.